■「神田Rebase」2年・武田瑛士「目標はプロで活躍すること」驚異の打球速度144キロ
大きく美しいフォロースルーは、メジャーで活躍する吉田正尚（レッドソックス）を彷彿とさせる。中学硬式野球のポニーリーグで活動する「神田Rebase」（東京都千代田区）に、注目のスラッガーがいる。武田瑛士（えいと＝2年）は、身長167センチの体格をフルに使い、左打席から広角に鋭い打球を放つ。
「このチームに来て、体重が55キロから73キロまで上がりました。トレーニングの成果がしっかり出ていて、飛距離も柵越えがたくさん打てるようになりました。足は、ちょっと体重が増えちゃったせいで、少し遅くはなったんですが、50メートルは6秒台で走れると思います」
小学時代は中目黒イーグルス（東京都目黒区）に所属し。通算30本塁打を放つなど注目された。中学では当初、都内のボーイズリーグに入部。ただ、「メジャーリーグで活躍する選手の育成」を目標とする神田Rebaseのインスタグラムを閲覧し、打撃重視のチームカラーに魅力を感じて、今年1月に移籍した。入部してみると「みんな明るく、関わりやすい」と、すぐチームの和に溶け込んでいった。
フルスイングを奨励する方針も武田にマッチ。今秋の関東大会予選リーグでは右翼へ公式戦初となる本塁打を放った。チームを運営する「株式会社Rebase」のインスタグラムに上げられた打撃動画には、1000件近い「いいね！」がつくなど、注目度も高い。
将来の目標は「プロで活躍できるような選手になる」こと。そのためにも、今冬の過ごし方が大事になってくる。ただ、日頃から練習に取り組む意識は人一倍高い。最上級生となり、本格的に取り組み始めたウエートトレーニングでは、ベンチプレスでチームトップの80キロをクリア。打球速度も、柵越えの一つの目安とされる140キロを軽々と超える144キロをマークするなど、まだまだ無限の可能性を秘めている。
中学での目標は、硬式野球の中学年第クラブチーム日本一を争う全国大会として名高い「ジャイアンツカップ」に出場すること。そのためにも、内野守備を向上させることが目下の課題だ。
「この冬でたくさん筋トレとスピード系のトレーニングをして体を大きくして、それを次の大会につなげていきたいです。そして高校、プロに進んで、自分に憧れてくれるような選手が出てきてほしいです」
武田瑛士。この名前を覚えていて損はない。近い将来、必ずや野球界を賑わす逸材になる。
