東都大学リーグ1部の中大が、2024年度スポーツ推薦合格者16名を発表した。合格者は以下の通り。
【投手7名】 熊谷陽輝（北海）子安秀弥（東海大相模）佐々木怜希（大船渡）高橋蒼人（帝京）高橋史佳（日本文理）東恩納蒼（沖縄尚学）平井智大（駿台甲府）
【捕手4名】 斎藤陽貴（昌平）新妻恭介（浜松開誠館）松井大空（静清）米倉凜（桐蔭学園）
【内野手3名】 小田島泰成（前橋育英）武井仙太郎（鎌倉学園）武藤匠海（作新学院）
【外野手2名】 橋本航河（仙台育英）堀田晄大（北海）
投手を中心に、バランスのいい補強ができた印象だ。東海大相模のエース右腕・子安秀弥や、ロッテ・佐々木朗希投手の弟で、大船渡の佐々木怜希投手ら、ビッグネームが揃う中で、今年の春夏甲子園で活躍した沖縄尚学・東恩納蒼投手に目がいく。
東恩納は、今夏沖縄大会から甲子園3回戦まで47回1/3連続無失点の快投で、U-18ワールドカップでも日本代表の一員として活躍。身長は172センチと小柄ながら、最速147キロの直球と切れ味鋭いスライダーを持ち味に、今秋ドラフトでプロ志望届を提出も、まさかの指名漏れを味わった。中大でさらなる進化を誓い、4年後に上位でのプロ入りを目指す。
東京六大学や東都大学は、プロ志望届を提出すれば、試験日程の関係もあってスポーツ推薦で入学することが困難になるケースが多い。しかし、中大は2020年にもプロ志望届を提出し指名漏れした美又王寿（浦和学院）を合格させるなど、他大学とは方針が異なる。今秋ドラフトでは、西舘勇陽（花巻東＝4年）が巨人からドラフト1位指名を受けるなど、好投手を輩出してきただけに、人気が集まるのもうなずける。
野手の注目は仙台育英の橋本航河外野手だろう。昨夏の甲子園で24打数12安打、打率.500と打ちまくり、東北に初の大旗をもたらすと、今夏甲子園では準優勝ながら、24打数11安打、打率.458と見事なリードオフマンぶりを発揮した。東恩納らと日本代表で出場したU-18ワールドカップでも好調を持続し、世界一に貢献。中大でも早い段階でのベンチ入り、そして定位置獲りが期待される。
今秋リーグ戦では8勝7敗で3位に甘んじた中大。2019年以来の優勝へ、頼もしい戦力が加わる。
